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今日は元彼の命日だった「先輩、結婚してたんですか？」職場の飲み会で、後輩に言われた＿「ああ、これ？」私は左手に付けていた指輪を右手で覆った＿私は、結婚なんてしていなかった＿左手に付けた指輪は、２年前に交通事故で亡くなった彼氏の遺留品だった＿命日である今日は、ひとりでお酒でも飲んで、彼が遺した婚約指輪に乾杯でもしようと思っていた＿けれど、急遽職場の飲みに誘われて、ひとりでいるよりは楽だと思い、誘いに乗った＿誘いに乗ったけれど、指輪は外しておくべきだった＿「つぎ、なに飲みます？」対面に座る後輩が、タブレットを操作しながら言った＿「どうしようかなあ」私が迷っていると「ぼくのおすすめ、ありますよ？」と、後輩が私の目を見て微笑んだ＿「じゃあ、それにしようかな」私は、空になったグラスをテーブルに置いた＿すぐに店員さんがやって来て「こちら、ギムレットです」と、同じ色のお酒を私たちに向けた＿「ありがとうございます」と、後輩は両手で受け取って片方を私に差し出した「どうぞ」私は「ありがとう」と、グラスを受け取った＿「これ、好きなの？」私はグラスの水滴を指でなぞりながら訊いた＿「いいえ、はじめて飲みます」「おすすめって言ってなかった？」「はい、いっしょに飲んでみたくて」後輩は笑みを浮かべて、お酒を口にした＿私もグラスに口を当てて、ひと口飲んだ＿グラスのふちに、後輩の目もとが見えた＿私を見つめて、目を細めていた＿「先輩、普段はクールなのに、飲み方はなんか、子どもみたいですね？」後輩は、私の手もとを指差して笑った＿私は、両手で持っていたグラスを片手に変えて「酔ってるね？」と、後輩に眉間を寄せた＿後輩は「酔ってませんよ」と、片眉を上げた「先輩を、笑わせたくて」と、またお酒を口にした＿私は口角を上げることなく、水滴の付いた指で指輪に触れた＿いまごろ元彼は、天国で私のことを笑っているんだろうか＿いつまでも前に進めずに、殻にこもっている私のことを＿元彼はよく『辛くなったら、いつでも見捨てていいからね？』と言った＿精神的に病むことの多かった私に『俺は、最愛の人になりたいんじゃなくて、大丈夫になりたいだけだから』と言った＿自己犠牲の激しい、元彼らしい言葉だった＿「先輩、見てください」後輩が、口もとに指を当てて私を見つめていた＿「なにしてるの？」「間違えて、枝豆を殻ごと食べちゃいました」「やっぱり、酔ってるじゃん」私は、思わず笑った＿後輩も笑って、そのまま口の中を空にした＿「ねえ、食べたの？」「はい、案外おいしいですよ？　先輩も食べてみてください」「なに言ってんの？」「捨てずにぜんぶ、飲み込んじゃいましょ」後輩がさっき頼んだ『ギムレット』それは、遠い人を想いながら飲むお酒だった＿きっと後輩は、気づいている＿私が、いつまでも元彼のことを捨て切れずに、前に進めていないことを＿「捨てなくてもいいんですよ」後輩は微笑んだ「過去もぜんぶ、飲み込んじゃいましょ」そう言って、グラスを手にした「ぜんぶまとめて、愛してくれるひとはかならず現れます」後輩は、微笑んだ「だから、ひとりで抱え込まないでください、たまには吐いてください、ぼくが受け止めます」後輩は、グラスを私に向けた＿私は、グラスを左手で持って「じゃあ、ちょっとだけ聞いてもらおうかな」と乾杯をした＿爽やかな音が響いて、薬指の指輪が光った＿「きれいな、指輪ですね」「そうでしょ？」それから酔いが覚めるまで、胸の内をぜんぶ話した＿後輩は優しく頷きながら、時折涙を浮かべた＿私の思い出を冷ますことなく、後輩はぜんぶ包み込んでくれた＿「大丈夫ですよ、先輩」朝焼けに照らされた後輩の横顔は、私をちょっとだけ前に進めてくれた＿「つぎは、ふたりで飲もっか」私からの提案に後輩は「はい」と、空を見上げて「また３人で、乾杯しましょ」と、私に笑顔を向けてくれた＿